Túnel Lo Prado - Inauguración de una de las obras más importantes de Chile

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CURACAVÍVE - REVISTA CULTURAL DE COLECCIÓN - SEPTIEMBRE 2025 / 29

l 17 de septiembre del año 1970 fue inaugurada una de las obras de ingeniería más importante de nuestro país. El túnel Lo Prado fue en su momento, el conducto dio al subterráneo más largo, construido hasta entonces en Chile y disminuyó considerablemente el trayecto entre Santiago y Valparaíso. Casi dos siglos antes de esta inauguración, el gobernador de Chile Ambrosio O´Higgins, trazó el camino entre Santiago y Valparaíso, dibujando una línea que pasaba sobre la cuesta lo Prado, a pesar de esta antigua aspiración, el recorrido que finalmente unió el litoral central con la capital pasaba por la cuesta barriga, un camino de pronunciadas pendientes y 92 curvas que hacían del recorrido un viaje largo y agotador. El desarrollo del transporte mecanizado generó la necesidad de mejorar los caminos con trazados que fueran más seguros. La cuesta Barriga significaba mucho gasto de tiempo y también de combustible y no era solución para un transporte rápido y seguro debido a sus pendientes y curvas,

Túnel Lo Prado

Inauguración de una de las obras más importantes de Chile por lo que se comenzó a idear un trazado alternativo. El cuatro de enero de 1937, los ingenieros Alfonso Díaz, Óscar Jiménez y Juan González inscribieron en el registro de propiedad intelectual un proyecto que contemplaba una variante del camino pasando por un túnel a través del cerro San Francisco. Todas las propuestas de proyectos insistían en la relevancia de disminuir la distancia entre Valparaíso y Santiago. El año 1964 se llamó a propuestas públicas y el 17 de diciembre de ese año, mediante decreto 3098 se aceptó la oferta presentada por Devés del Río y Torreti Ltda. El proyecto fue avaluado en 54 millones de escudos, unos 80 millones de dólares, esperándose una tasa de retorno del 20% para el año de apertura. Se suponía efectivamente que, con la eliminación de las curvas y el acortamiento de la distancia, se produjera una economía de tiempo estimada en los 50% y se entendía que eso significaba no solo un beneficio económico, sino también una mejora en la calidad de vida. El jueves 13 de enero de

1966, el presidente Eduardo Frey Montalva, acompañado del ministro de obras públicas Edmundo Pérez Zujovic y otras autoridades, ordenó la explosión de la primera tronadura dando inicio a la construcción. En su discurso, Sergio Torreti uno de los socios de la constructora, indicó que la obra representaba la culminación del esfuerzo que por espacio de 30 años habían realizado generaciones de ingenieros y, después de la primera explosión, el entonces cardenal Raúl Silva Enríquez, bendijo la futura faena. Las labores de excavación debieron ser suspendidas temporalmente para iniciar nuevos estudios debido a la mala calidad de las rocas. Esto generó controversia, algunos dijeron que esto era para mejorar las utilidades de la constructora, pero se estimó efectivamente que técnicamente eran necesarios y las labores se retomaron a fines de 1967, adquiriendo un ritmo intenso de trabajo. En junio de 1968, llegó a Valparaíso el equipo mecánico adquirido para la faena. Al año siguiente se desarrolló la excavación del túnel con los pro-

blemas característicos de obras de este tipo, es decir, derrumbes, empujes, agua, deslizamiento, inundaciones, entre otros. En su edificación del túnel lo Prado, se emplearon más de 50.000 m³ de revestimiento de hormigón, 3.420 toneladas de acero en soportes y refuerzos, entre otros materiales. Las características del túnel Lo Prado lo convirtieron en una de las obras de vialidad más modernas construidas en Chile. Se esperaba que la ejecución de la obra tomara cuatro años que estuviera finalizada mediados de 1969, pero el proceso fue más largo. Así, la clásica cinta tricolor de inauguración fue cortada en una ceremonia encabezada por el presidente Eduardo Frei Montalva, abriendo el tránsito a través de la montaña San Francisco en esa inauguración de túnel Lo Prado el 17 de septiembre de 1970.